Todo motor de combustão interna precisa sincronizar a subida do pistão com a abertura das válvulas. Essa sincronia é feita pelo sistema de comando, que pode utilizar uma Correia Dentada (borracha/kevlar) ou uma Corrente de Comando (metal). Conhecer qual sistema seu carro usa dita sua rotina de oficina.
A Corrente de Comando (Baixa Manutenção)
Similar à corrente de uma bicicleta, porém muito mais espessa. Ela é lubrificada pelo óleo do motor. A grande vantagem é que ela não possui "prazo de validade" pré-determinado como 50.000 km. Na maioria dos carros japoneses e em projetos modernos, ela foi feita para durar a vida útil do motor. Ela avisa que está ruim fazendo um barulho metálico forte (rajada) na primeira partida do dia.
A Correia Dentada Tradicional (A Seco)
Fica do lado de fora do motor, protegida por uma capa plástica. É silenciosa e barata para trocar (cerca de R$ 500 a R$ 1.000 com o tensor). A regra é implacável: deve ser trocada a cada 50.000 km ou 60.000 km, ou a cada 3 a 5 anos, o que ocorrer primeiro. A borracha resseca com o tempo. Se ela arrebentar com o motor em giro, os pistões atropelam as válvulas, exigindo a retífica completa do cabeçote.
A Armadilha: Correia Banhada a Óleo (Wet Belt)
Para reduzir atrito e economizar combustível, montadoras como Ford e GM adotaram motores de 3 cilindros com a correia dentada mergulhada no cárter de óleo. A engenharia prometia trocas acima dos 100.000 km. Na prática brasileira, virou um desastre.
Se o dono usar óleo diferente da especificação exata, ou misturar marcas, a química ataca a borracha da correia. Ela esfarela por dentro. O farelo desce, entope o "pescador" da bomba de óleo, o motor fica sem lubrificação e trava (funde) no meio da rua sem aviso prévio. Ao comprar seminovos com essa tecnologia, exija o laudo do estado da correia.